16、借住
“有人家了！”兰清若突然喊。
太阳偏西往下坠落时，兰清若的眼前出现一大片茅草土屋，细看之下，还是能找出几幢砖石砌出的深宅大屋，在一片红彤彤的晚霞映衬下，宁静中透着寂灭庄严。
显然有人也发现了他们，村头走出两男两女，女人是一位六七十岁的老太太以及身边搀扶的年青女子，男人，一位瘦得直不起腰来，柱了根棍子，恹恹得脸上透着菜色，另一位虽然身体壮实，却是一位瘸子，一走一拐，步幅小且慢。
中午时，他们又吃了点梅效白带在身边的红薯，只要歇下来，梅效白就替兰清若按摩穴位，酥酥麻麻得不知有什么功效，最起码她没再发热，且精神也好起来，强撑着走了几步，没穿鞋子的脚就被扎得出了点血，只好又爬上梅效白的背。
梅效白忙走上前，把兰清若放下，对着年长的女人作了一揖，并称呼婆婆；对两位男人则拱拱手，称呼大哥。
“我们在沧澜河上昨晚遭了水贼，勉强摸上岸就迷了路，还望几位行个方便，让我们借宿一夜休整休整。”
瘸子男人显然是个主事的，上下打量他们一圈，“看着细皮嫩肉的不像没钱人，你们是哪里人？”他问。
梅效白又拱手，“我是雅安人，姓梅，这位是我的未婚妻，姓兰。不知大哥尊姓大名，改日也好登门道谢。”
“尊姓大名不敢当，我姓吴，叫我吴老倌就行，婆婆姓蔡，是村子里的长辈。”吴老倌并没有把他们让进村子里的意思。
梅效白说，“不如这样，前面地里有间草屋，我们在那里歇息一晚，还请吴大哥给我们拿点吃喝和铺盖。”他摘下手上的佛珠递上去，“我身上被刮得干干净净，这串珠子勉强值几个钱。”
吴老倌把珠子接过去，随手摩挲起来，点点头，“不错，是件好东西。”
“麝兰珠，西奇寺法师开过光，我带了有几年了，很不错。”梅效白又拱拱手。
兰清若挪向蔡婆婆，蔡婆婆虽然七十多岁，却红光满面，精气神十足，尤其是那双眼睛，慈祥中透着一丝精明。
“婆婆，”兰清若福了福，“我们一天一夜没吃饭了，还请婆婆行个方便，”她解下手腕上那只稀少的手表塞到一边的女子手里，“别的不敢多要，只求婆婆收留一夜，改日一定报答。”在水里泡过的头发，带着涩意耷拉在肩头，更衬出兰清若瓷白秀丽的颜色，她眼里带着几分祈求，雾蒙蒙得像只哀怜的小狗。
蔡婆婆拉过兰清若，啧啧地，“哎呀呀，可怜见的，原本怕是没吃过亏，这怎么得了，罢了，让这女子住在我那里吧。老倌，你给这位梅、、、、、先生找个住处。”
“婆婆，”梅效白也走到蔡婆婆面前，“如果方便，能否让我也住在婆婆那里，清若一直在发热、、、、、”
“放心吧，”吴老倌走到梅效白侧面，“婆婆在村子里算是有钱人，住的是红砖大屋，就是那间，”他随手指指矗立在村子正中，高出其它屋子许多的一处歇山顶屋脊，屋檐下梁枋上布满木雕，门两侧山墙头上有砖雕，门下枕石上立有石狮子，左右有上马石，一眼就看出这宅子起码有百十年历史。“只是婆婆家中无男儿，不方便你留宿。”
梅效白忙作揖致歉，却有几分犹豫。
“老爷，就这样吧。”兰清若对梅效白说。梅效白背着她走了一天，她已经感觉到他脚下的拖沓和踉跄，“我们休息一晚再走。”
“行了。”吴老倌扯起梅效白，“快走吧，你没见这女子已经没劲了！”
兰清若勉强撑着，嘴唇青白。